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Qu'est-ce que la traduction automatique ?

Informatique et langue ont des préoccupations communes : par exemple, pour exécuter un programme, l'ordinateur doit analyser les lignes de code et en particulier interpréter leur syntaxe en fonction du langage avec lequel elles ont été rédigées. D’ailleurs, la recherche linguistique s'est beaucoup inspirée de la recherche informatique, et réciproquement. Voilà pourquoi les informaticiens tentent depuis longtemps d'automatiser le processus de traduction.

Le principe consiste à analyser une phrase dans la syntaxe d’une langue source, à en identifier les composantes et à les remplacer par leur équivalent dans une autre langue. Les difficultés sont nombreuses et l'on ne parvient pas à résoudre toutes les ambiguïtés linguistiques. Comme le savent ceux qui vivent depuis longtemps dans un pays étranger, la pratique d'une langue ne se résume pas à une question de logique pure. La création de dictionnaires spécialisés, qui stockent les expressions idiomatiques d'un métier, ne répond pas à toutes les situations.

Du coup, même les meilleurs logiciels de traduction automatique ne parviennent pas à construire des phrases entières sans erreur de sens, ou de syntaxe, ou de vocabulaire. Un test simple : demandez à un logiciel de traduction automatique de traduire une page française en anglais, puis demandez-lui de traduire en français le texte anglais qu'il a créé. Les résultats sont catastrophiques. Pourtant, la rapidité de ces outils les rend très utiles aux traducteurs qui acceptent de s'en servir ! Mais ils ne constituent pas, pour le moment, une alternative crédible à la traduction humaine. Sauf, peut-être, pour des textes très courts, comme des e-mails, ou pour trouver la traduction d’une expression donnée.

L’actualité des outils de traduction automatique est toutefois fertile, et différentes approches sont régulièrement testées, qui permettent d’améliorer les résultats. Notre blog, l’Observatoire de la traduction, s’en fait régulièrement l’écho.Par ailleurs, nous avons aussi publié un article de fond sur les meilleures façons d'exploiter les solutions de traduction automatique.

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